Discurso del Gobernador John P. de Jongh , Jr. Anunciar un acuerdo con Fortune Brands, Inc., para ampliar la producción de Cruzan Rum en las Islas Vírgenes

6 de octubre, 2009
La Casa de Gobierno, St. Croix

Buenas noches mis compañeros y amigos de las Islas Vírgenes. Los últimos dos años han sido difíciles para muchos en nuestra comunidad, en tantas comunidades. Ha sido un momento de ajuste tremendo a muchas incertidumbres, un tiempo de nervios desgarradores. Esta recesión ha sido profunda y de larga duración. Los despidos y recortes, permisos de salida y la reducción de servicios y semanas de trabajo han sido anunciadas por los Gobernadores de costa a costa. De hecho, un reciente artículo del Wall Street Journal lo describió mejor en un titular que decía: "Estados Cesan operaciones para ahorrar dinero".

Esta crisis financiera mundial y la recesión económica no ha escatimado a pocos, y el resultado ha sido catastrófico en el los ingresos fiscales estatales y territoriales y los presupuestos personales de los hogares de tantos. Y aquí, en casa no ha sido una excepción. Nuestros ingresos fiscales están reducidos por un 30%, he restringido las nuevas contrataciones y he recortado en los recursos que históricamente han fluido a muchas organizaciones. Nos hemos enfrentado a la necesidad de enmendar el déficit de nuestros ingresos fiscales de más de US $ 200,0 millones. Los turistas que aun tenmos, gastan menos, algunos proyectos de construcción del sector privado se han detenido, mientras que otros no han comenzado, y muchas empresas han reducido sus gastos ya sea por despido de trabajadores, la reducción de horas de trabajo, o simplemente cierre.

Y, sin embargo con un gran esfuerzo y concentración, hemos sido capaces de perseverar. Sabemos que una cosa que es verdad y es, que a diferencia de lo que ha ocurrido en muchos estados y otros territorios, no hay un solo maestro de escuela pública, policía, trabajador de la salud pública o de cualquier otro trabajador del gobierno ha sido despedido, enviado a casa , reducido el salario o no pagado. Para ello hemos tenido que tomar duras decisiones en estos tiempos difíciles. He tenido que tomar algunas decisiones difíciles sobre el futuro de nuestro Territorio, dadas nuestras circunstancias actuales. Porque aun si recortaramos nuestra nómina, ¿cómo sobrevivirian esas personas? Todos sabemos que no se evitarian los costos de desempleo y los costos derivados de servicios sociales. Y los costos de cuidados de salud para estas personas simplemente se trasladaría a los de emergencia y los gastos no compensados en nuestros hospitales y clínicas de salud. Tenemos acceso limitado a los programas federales, no recibimos tratamiento como otros estados en ellos, y así tenemos limitada abilidad a trasladar los gastos de nuestro presupuesto al de otro.

Lo que hemos hecho es pedir prestado a corto plazo para sobrevivir a este ciclo económico para proveer servicios claves a individuos y empresas. Así, en el último mes hemos tomado prestado para mantener la continuidad de los servicios y programas gubernamentales, para estimular la actividad económica local, comenzando por carreteras esenciales y los proyectos de capital que ponen a nuestros contratistas y sus trabajadores de vuelta al trabajo, y hemos devuelto algunos otros préstamos para reducir nuestros costos de la tasa anual de interés. En esencia lo que hacemos no es realmente diferente a lo que cada uno de nosotros haria para sobrevivir --- utilizamos dinero de lo que es una tarjeta de crédito para pagar algunos gastos corrientes para los cuales no teníamos el dinero en efectivo para pagar, se utilizó parte del dinero para hacer mejoras, y garantizamos que hemos reducido los costos de otros para darse el lujo de pagar la obligación. Pero para ello es necesario mostrar a los bancos y los inversores del mercado de capitales, especialmente en este ambiente de extrema crisis crediticia, que tenemos un futuro, que si podíamos sobrevivir a la crisis actual, que teniamos una manera de construir un futuro que les daria la seguridad de que podíamos pagar sus préstamos y pagar sus obligaciones. Teníamos que demostrar que podíamos crecer nuestros ingresos, incluso a medida que abriamos el camino de la recesión, mientras que demostrabamos que no estábamos dependiendo únicamente de nuestros historicos flujos de ingresos de la actividad turística, los impuestos sobre bienes inmuebles que están aún sujetos a la restricción de un Tribunal de Distrito y nuestras colecciones de los ingresos de impuestos ya sea de individuos o empresas, que están en los niveles del fondo mas bajo.

Sin embargo, podemos ser optimistas. Hemos establecido el escenario en el turismo, con más transporte aéreo previsto para los dos aeropuertos, puertos marítimos y ambos tendrán cada vez más visitas de barcos de crucero. Proyectos de Hotel en Santa Cruz han pasado el obstáculo de las homologaciones del Mansjo de Zona Costera, y como muchos en el mercado de St. Thomas, estos proyectos están a la espera de acceso a los mercados de crédito para abrir de nuevo. Un nuevo centro comercial con un “Home Depot” como su principal inquilino está prevista para Santa Cruz, y los proyectos de viviendas asequibles en cada isla comenzara pronto a ser construidos. Y el parque de tecnologias e investigaciones esta acogiendo asociaciones estrategicas y buscando activamente su meta de atraer negocios de conocimiento. Echemos en la mezcla los proyectos de capital del sector público que están en distintas fases de ejecución y tiene una luz al final del túnel, las oportunidades a nuestro alcance. Sin embargo, para apoyar a nuestros préstamos y hacer lo que teníamos que hacer, recurrimos a la utilización de una herramienta que había sido dada por el Congreso, en este caso una herramienta que apenas había comenzado a utilizar. Ya que esta herramienta no sólo nos permite pedir prestado, sino también para construir sobre una base de diversificar nuestra economía. Me refiero, por supuesto, a la prestación de primera ley aprobada en 1917, que las Islas Vírgenes obtuvieron acceso en el 1954, y confirmado de nuevo en 1983 y 2000, en que el Congreso dijo que si construimos una industria del ron que recibirá de vuelta el impuestos especiales federales que se obtienen de las ventas nacionales de ese ron que estos impuestos será devuelto a las Islas Vírgenes, o "cubierto", y que estos impuestos deben ser considerados como los impuestos locales sobre los productos locales.

Nuestros ingresos del ron han sido muy importantes para nuestra viabilidad financiera durante muchos años. Pero hasta 2006, el Gobierno hizo poco para crecer de forma proactive el flujo de ingresos, a pesar de ser una herramienta de importancia que el Congreso nos ha concedido. A partir de 2006, el gobierno trabajó con nuestra compañía de ron único, Cruzan VIRIL, el propietario de Cruzan Rum, después de que se acercó al gobierno para obtener asistencia. 

En ese momento se hizo un acuerdo para invertir en sus marcas y la comercialización en un esfuerzo para construir y estabilizar su empresa y nuestros ingresos de ron. Rápidamente me di cuenta que el crecimiento de la industria del ron fue la herramienta que teníamos para asegurar nuestra supervivencia, no sólo en el corto plazo, pero para solidificar nuestra larga duración y de desarrollar nuestra propia economía y tomar control de nuestro futuro financiero. Vi el valor del contrato de soporte de mercadeo del ron Cruzan, debido a que el acuerdo refleja el entendimiento de que con el tiempo, la única manera que una empresa de ron pueden tener éxito es si se construye la fortaleza de sus marcas. Y yo sabía que si nuestra industria del ron sobreviviria, teníamos que trabajar como verdaderos socios. En pocas palabras, necesitamos invertir en su futuro, si nuestra industria del ron iba a tener uno.

Pero yo sabía que lo que había en el lugar no iria lo suficientemente lejos. Que el acuerdo preveía el Gobierno para empezar a ayudar a Cruzan en la construcción de la marca de ron Cruzan. Sabía que tenía que construir sobre ella, pero tuvimos que tomar una visión más amplia, para ser más agresivo. Hemos tenido que convertirnos en un socio real en el crecimiento de nuestra industria del ron, y al hacerlo, construir un futuro más estable para nuestro pueblo.

En 2007, Diageo vino a nosotros durante la búsqueda de un lugar para construir una destilería de ron Captain Morgan, la segunda marca de ron más grande del mundo. Ellos habían comprado esa marca pocos años antes de Seagrams, y con ella una relación de suministro con una destilería en Puerto Rico. Sin embargo, Diageo ha determinado como una cuestión de política corporativa que querían sus propias instalaciones de producción de sus marcas, la firma global, y que había determinado que al final de su contrato de suministro del corriente que construiria un nuevo hogar en otro lado del Caribe. Sería, sugirieron, Honduras, Guatemala, o, si estuviesemos interesados, las Islas Vírgenes.

Este fue el tipo de oportunidad que ningún gobernador en el país podría pasar. Esta fue una oportunidad para las Islas Vírgenes para diversificar su economía, fomentar la estabilidad fiscal, y tener una oportunidad en la financiación de algunas obligaciones pendientes desde hace tiempo a sus empleados y proveedores. Y, haciendo esto mediante el programa de “sobre-cubierta” del ron para construir la industria del ron es exactamente la intención que tenia el Congreso para nosotros.

Así que entramos en una asociación con Diageo. Y había dos elementos principales. En primer lugar, que les daría la subvención de melaza legal que se ha proporcionado durante muchos años a todos los productores de ron en las Islas Vírgenes. En segundo lugar, teníamos que ofrecer apoyo para la comercialización de los pagos previstos en el acuerdo de 2006 con Cruzan. Pero en lugar de un acuerdo de tres años como el que había en el lugar con Cruzan Rum, Diageo le dijimos que sólo estaría de acuerdo en realizar una fuerte inversión pública en la marca Captain Morgan, si se parte de una asociación y ya que necesitábamos un retorno a largo plazo en las inversiones. Y si íbamos a comprometernos con ellos, que tenían que dar una exclusiva, de treinta años de compromiso para nosotros. Diageo acordó. Y hoy su nueva destilería de ron de ultimo modelo se encuentra en construcción en Santa Cruz con 36 firmas locales que emplean a unas 136 personas. 90 Por ciento de los contratistas y subcontratistas son empresas locales.

Con nuestro acuerdo de largo plazo con Diageo en lugar y la historia de las colecciones de los ingresos procedentes de Cruzan, podríamos empezar a asegurar a los inversores en préstamos y bonos de las Islas Virgenes que serían capaz de pagar lo que nos endeudamos para sobrevivir a la crisis actual.

Pero ¿qué pasa con nuestras necesidades futuras? ¿Y cuan asegurados estabamos del futuro de Cruzan Rum? Estaban operando bajo las restricciones de orden ambiental que limita su producción y requiere que cumplan con las leyes actuales se ocupan de su tratamiento de aguas residuales. Los costos de su cumplimiento ambiental son muy grandes, y la destilería requiere inversión de capital. Y también seguian siendo vendidos a nuevos propietarios. De hecho, Cruzan ha tenido cinco propietarios en los últimos diez años. Fueron comprados y vendidos en dos ocasiones en el 2008.

El año pasado, Fortune Brands, una importante empresa en marcas de consumidores con sede en Illinois, compró Cruzan Rum través de su filial Beam Global, la mayor compañía de licores de América. Ustedes puedan no conocer el nombre de Fortune Brands o conocer las marcas que Beam Global posee, pero son bien conocidas. Estas incluyen Jim Beam, Courvoisier, Canadian Club, Tequila Sauza, Teachers whisky, licores Dekuypers y muchas otras.

Pero lo que Fortune Brands necesitaba era un ron cotizado para competir en el extremo superior del mercado y querían hacer Cruzan su marca cotizada. Estaban comprando la marca, y aunque también adquirieron una destilería en Santa Cruz, que era una destilería, que está limitada en su tamaño de producción y requieria una inversión importante. Sabíamos que si no actuamos, pronto veríamos la marca Cruzan salir de nuetras costas. No podíamos dejar que Cruzan saliera de Santa Cruz. Perderíamos nuestra oportunidad de construir una industria del ron.

Esta noche, me complace anunciar una noticia muy buena. Hemos llegado a un acuerdo con Fortune Brands que mantendrá a Cruzan Rum en Santa Cruz y expandira la marca y su importancia en la carpeta de marcas de Fortune.

Este acuerdo es una solución global a los desafíos que Cruzan ha enfrentado, y es un buen acuerdo para el Gobierno y el pueblo de las Islas Vírgenes. Este acuerdo mantendrá a Cruzan en Santa Cruz durante al menos los próximos treinta años. Este acuerdo también proporcionará a Cruzan con los recursos para resolver sus problemas ambientales y proporcionará a Cruzan los recursos para ampliar la destilería, y crecer nuevas marcas en Santa Cruz, incluyendo la marca de ron global, Ronrico.

Este acuerdo es una asociación real que beneficia a la empresa y el pueblo de las Islas Vírgenes que se proyecta en los próximos años que nos permita más del doble de la cantidad de ingresos de “sobre-cubierta” que se recaudarán de la venta de ron de su destilería moderna y compatible con el medio ambiente en Estate Diamond en Santa Cruz. La casa de Cruzan desde los 1700. Con este acuerdo, las Islas Vírgenes ahora y adentrado en el futuro será el hogar del ron # 2 vendido en los mercados de Estados Unidos, así como la marca # 4 y # 5 vendida hoy día. Y vamos a trabajar con sus propietarios para ayudarles a crecer estas marcas para su beneficio - y para el nuestro.

El acuerdo con Cruzan Rum será presentado a la Legislatura de las Islas Vírgenes para su estudio y aprobación. Estaré llamando al Senado a sesión extraordinaria. Pero me gustaría resaltar algunos términos con ustedes esta noche ya que esta es una asociación cuya importancia es tan grande que se puede decir que su aprobación conducirá a un impacto positivo en la vida de todos los que viven en este territorio y es probable que constituyan la base para el ahorro de nuestro sistema de jubilación que afecta el bienestar de día a día de más de 7,100 jubilados y el futuro de todos nuestros trabajadores del gobierno actual.

Una vez más, exigimos y recibimos compromisos que nos darán estabilidad a largo plazo, y una vez más, sólo nos comprometimos a invertir nuestros fondos, si recibimos el valor real a largo plazo y la exclusividad a cambio.

Bajo los términos de nuestro nuevo acuerdo con la filial de Fortune Brands, Cruzan VIRIL, la empresa se compromete a producir todos sus rones Cruzan y Ronrico para venta en los Estados Unidos en la destilería de Santa Cruz por el término del acuerdo. 

El acuerdo incorpora la bonificación subsidiaria de melaza legales que Cruzan ha recibido durante varias décadas, y prove al Gobierno para realizar inversiones significativas en las ventas de productos de marca Cruzan a cambio de un compromiso mínimo de un año durante el tiempo que vamos a recibir un retorno substancial de nuestras inversiones .

El acuerdo prevé la emisión de hasta 30.0 millones de dólares de Bonos Proyectados de Cruzan a los efectos de la inversión en una planta de tratamiento de aguas residuales para abordar plenamente las cuestiones de larga data del medio ambiente en la destilería. El acuerdo prevé la emisión de hasta $ 75.0 millones en bonos proyectados Cruzan con el fin de ampliar la capacidad de producción de la destilería existente de aproximadamente 5.0 millones de galones-prueba al año. El proyecto de expansión se espera que sea aplicado al término de las instalaciones de aguas residuales y el levantamiento de la limitación actual del medio ambiente en la producción.

¿Qué significa esto para el futuro? En respuesta a los incentivos estables y a largo plazo previstos en este acuerdo, Fortune Brands proyecta un crecimiento significativo de su producción en Santa Cruz, incluyendo un aumento del 50% en la capacidad de producción en 2013. Fortune Brands proyecta que la capacidad alcanzará 15 millones de galones prueba en 2013, teniendo en cuenta el crecimiento previsto en la adecuación del nivel de ingresos del Fondo de 2008 de 91.0 millones de dólares a más de $ 199.0 millones.

Esta asociación a largo plazo es buena para nosotros, y es buena para Cruzan. Históricamente, Cruzan VIRIL ha producido en gran medida ron a granel. Este acuerdo permitirá a Cruzan VIRIL a alejarse de los negocios más volátiles de la producción de ron principalmente a granel, un producto donde el precio es el mercado más importante y cada vez se concentran aun mas en la producción de productos de la marca Fortune Brands.

El acuerdo incorpora la bonificación de melaza legal y continúa la inversión estatal en las ventas de productos de marca a través de pagos de apoyo a la comercialización, y los fondos de financiación y apoyo a los pagos a través del fondo para igualar los ingresos generados por ventas en Estados Unidos de ron producido en la destilería de Cruzan.

El apoyo de Melazas y las inversiones comerciales en los productos de marca de ron sumaran a 40% de los Productos a los ingresos del Fondo producido por las ventas de estos productos, aumentando a 46% cuando las ventas de rones de marca crezcan a 11 millones de galones prueba anualmente.

Con el fin de estar seguros de que Cruzan pueden competir para mantener la mayor cantidad de su actual volumen de negocio de ron posible, hemos acordado continuar el apoyo de la Melaza y financiación para la promoción del ron granel en el 40% de los ingresos del Fondo producidos por las ventas de estos productos hasta el año fiscal 2010, disminuyendo a 31.5%, aunque la finalización prevista de las instalaciones de aguas residuales en 2012, y disminuir a 18% en lo adelante.

Al hacer esto, nosotros y Cruzan juntos trabajaremos para conservar la mayor cantidad de volumen de negocios que podamos, hasta que Cruzan sea capaz de ampliar su capacidad de producción y crecer tanto a granel y las marcas. Nuestro objetivo colectivo es ampliar y estabilizar la producción y ventas a largo plazo, y los ingresos que se depositen en el Gobierno a través del tiempo.

Lo que estamos haciendo será pagado por los ingresos ron producido. El servicio de la deuda relacionada con los bonos emitidos para las aguas residuales o la inversión en instalaciones de producción serán pagaderos de los ingresos del Fondo generados por Cruzan, que depende del Fondo de Bonos que coinciden con los costos del servicio de la deuda deducidos de los importes de financiación de otra manera debido a Cruzan.

Esta es la pauta que hemos establecido con el acuerdo de Diageo. Constituye una buena base para extender estos beneficios a Cruzan. Este acuerdo no requiere ninguna inversión de los recursos del Fondo General o de otro Gobierno. No sólo este acuerdo no requiere ningún gasto de nuestro Fondo General de dinerosino que en realidad elimina la carga de la financiación de la subvención de melaza existentes y apoya a la comercialización de los pagos al Fondo General.

Todas las inversiones y los costos relacionados con este proyecto será financiado con los ingresos generados por la venta de la destilería de ron Cruzan. Mientras la marca Cruzan sigue siendo popular y crece, entonces los inversionistas en los bonos se complacen y el pueblo de las Islas Vírgenes será el beneficiario de la asociación.

No puedo decirles el placer que es para mí dirigirme a ustedes esta noche y anunciar tan buenas noticias. Pero debo recordar a todos que el año que viene no será fácil, y todavía no estamos fuera de nuestra actual crisis financiera y presupuestaria. Yo estare pasando una cantidad significativa de tiempo explicando nuestros esfuerzos de diversificación en la industria del ron a muchos en los mercados capitales y en Washington, DC, y nuestro derecho a luchar por la herramienta que nos brindada por el Congreso en 1954. Esto lo hare aun al continuar trabajando con la Delegada al Congraso Christensen para presionar por nuestra inclusión en la reforma de salud, asegurar la utilización de los fondos ARRA mientras trabajo con la Administración de Obama para hacer frente a mejoras en nuestro Programa de Asistencia Médica para ampliar los beneficios y ampliar el alcance a más de nuestro pueblo. Estas acciones continúan incluso cuando trato de enderezar lo que heredé con la desigualdad de trato por el IRS de muchos de nuestros contribuyentes en el ámbito de la limitación.

Voy a seguir trabajando cada día para tratar de mantener nuestro gobierno operando a través de esta recession hasta el día en que podamos volver a cobrar impuestos a la propiedad real y nuestros ingresos fiscales generales reflejen una recuperación de la actividad económica y el crecimiento empresarial.

Nada de esto es fácil en nuestro ambiente de alto costo y en competencia con el resto del Caribe y el mundo. Pero ese es nuestro reto y vamos a cumplirlo. Nos reuniremos por seguir todos los días para trabajar juntos para hacer más seguras las Islas Vírgenes, Islas Vírgenes de hacer mejor preparados, y para reunir las mejores ideas y las mejores personas, independientemente de quiénes sean o de dónde son, para construir una futuro mejor para todos en las Islas Vírgenes. Esto lo podemos hacer. Esto lo haremos. Avancemos juntos!

Que Dios te bendiga y que Dios bendiga a las Islas Vírgenes.